Nihai Virgin Galactic test uçuşu, ödeme yapan müşterilerin yolunu açıyor | Uzay Haberleri

Şirket, ticari uzay turizmi operasyonları başlamadan önceki muhtemelen son testi tamamlamasını kutluyor.

Virgin Galactic, filosunda güvenlik yükseltmeleri yapmak için bir “geliştirme döneminden” sonra, yaklaşık iki yıldır ilk uzay uçuşunu başarıyla gerçekleştirdi.

Perşembe günkü uçuş, uzay turizmi şirketinin uzayın sınırlarını aştığı beşinci seferdi ve İtalyan Hava Kuvvetleri mensuplarının ilk ödeme yapan müşteriler olduğu Haziran sonunda ticari operasyonların başlamasından önceki son test olarak ilan edildi.

“Ton, VSS Unity!” şirket, şirketin uzay uçağının adına atıfta bulunarak tweet attı. “Mürettebatımız ve uzay gemimiz, New Mexico’daki Spaceport America’ya sorunsuz bir şekilde iniş yaptıktan sonra Dünya’ya geri döndü.”

İki pilot da dahil olmak üzere şirket çalışanlarından altısı, birkaç dakikalık ağırlıksızlık içeren kısa inişli çıkışlı uçuşun ardından indi. Ana geminin uzay uçağını 13.500 metre (44.500 fit) yüksekliğe taşıması yaklaşık bir saat sürdü, burada serbest bırakıldı ve son itişi yapmak için roket motorunu ateşledi.

Şirkete göre, piste geri kaymadan önce 87km (54.2 mil) yüksekliğe ulaştı.

Uçuş, kurucu Richard Branson’ın milyarder arkadaşını ve Amazon’un kurucusu Jeff Bezos’u ve roket şirketi Blue Origin’i uzaya fırlatmasından yaklaşık iki yıl sonra gerçekleşti. Bezos, dokuz gün sonra Batı Teksas’tan uçtu ve Blue Origin o zamandan beri birkaç yolcu gezisi başlattı.

Virgin Galactic’in uzay programı yıllarca süren gecikmelere ve 2014 yılında bir pilotun hayatını kaybettiği bir kazaya maruz kaldı. Federal havacılık yetkilileri, Branson’ın uçuşundan sonra bir aksiliği araştırmak için Virgin Galactic fırlatmalarını da yasakladı.

Federal Havacılık İdaresi, roket gemisinin piste geri alçalırken rotasından sapmasına neden olan bir sorunu araştırdı. Virgin Galactic, taşıyıcı düzleminde ve uzay uçağında değişiklikler yaptı. Gecikme, kısmen tedarik zinciri sorunları ve işçi sıkıntısı nedeniyle beklenenin neredeyse iki katıydı.

Dikey fırlatma roketleri kullanan diğer şirketlerin aksine Virgin Galactic, bir pistten havalanan, yüksek irtifa kazanan ve Dünya’ya geri dönmeden önce uzaya süzülen roketle çalışan bir uçağı düşüren iki pilotlu bir uçak gemisi kullanıyor.

Uzay uçağının kabininde birkaç dakikalık ağırlıksızlık yaşayan yolcularla toplam yolculuk süresi 90 dakikadır.

Virgin Galactic, on yıldan fazla bir süredir ücretli yolcuları kısa uzay yolculuklarına göndermek için çalışıyor ve nihayet 2021’de federal hükümetin onayını aldı.

Bu yıl beklenen ilk ticari uçuş, deneyler yapacak olan İtalyan Hava Kuvvetleri mensuplarını içerecek. Ardından, bir uçağın karnından fırlayan kanatlı bir uzay aracında ağırlıksızlık şansı için yıllar önce bilet satın almış olan müşteriler gelecek.

Son on yılda yaklaşık 800 bilet satıldı ve ilk partinin her biri 200.000 dolardan satıldı. Biletler artık kişi başı 450.000 dolardır.

Virgin Galactic, 2018’den bu yana beş kez uzaya ulaştı ve komşu Arizona’daki bir tesiste bir sonraki roket motorlu uçak sınıfının inşasını tamamladıktan sonra güney New Mexico’daki uzay limanından yılda 400 uçuş hedefliyor olacak.