Maraton zaferinden hapse: Nijerya’nın ‘büyük yarış fiyaskosu’ | Atletizm

Lagos, Nijerya – Lagos’taki Ulusal Stadyum’un içindeki kalabalıktan inanılmaz bir söylenti süzülmeye başlayınca bir heyecan mırıltısı yükseldi.

Maraton liderinin yakında gelişini belirten siren sesi sadece beklentiyi artırmaya hizmet etti ve sürünün tepesindeki iki koşucu kaseye girdiğinde mırıltı bir uğultuya dönüştü.

Sadece birkaç metre önde, yerel adam Gideon Hagack vardı ve koşmaya 300 metre kala Kenyalı Benson Muriuki ile sprint bitişinde kilitlendi. Hagack birinci olmak için bekledi.

9 Ekim 1994’te Lagos’ta düzenlenen Milo Uluslararası Maratonu’ndaki zaferi tribünlerde coşku yarattı. Ancak hala koşu kıyafetlerini giyerken, hile yapmaktan tutuklandı, hapse atıldı ve kariyeri onarılamaz bir şekilde zarar gördü.

Bu bölüm, eski Nijeryalı çeyrek değirmenci Enefiok Udo-Obong’un yakın zamanda yayınlanan kitabı In The Long Run – The Great Race Fiasco’nun konusu.

2000 Olimpiyat altın madalyası sahibi, önemli oyuncular ve tanıklarla röportaj yaptı ve spor adaletsizliğinin dikkat çekici ama az bilinen bir hikayesini anlatmak için gazete haberlerinin ve yasal belgelerin izini sürdü.

Udo-Obong, Al Jazeera’ya “O bir simge ve parlayan bir yıldızdı, ancak bu bölüm onun parıltısını azalttı” dedi.

“Sadece olmadı [destroy] Gideon, ona hayranlık duyan birçok gencin geleceğini öldürdü. Kahraman gördükleri, şampiyon gördükleri birinin başına gelenleri hepsi gördü; nasıl bitti.”

‘Sevinç hüzne dönüştü’

Hagack, 1971’de orta Nijerya’daki dağlık Plateau Eyaletinin bir parçası olan Pankshin’deki Tuwan Kabwir’de doğdu.

Atletik potansiyeli ilkokulda zaten belliydi. Haggak, ancak 1991 yılında mesleki beceri eğitimini tamamladıktan sonra ulusal sahnede tam zamanlı olarak koşmaya başladı, ülke genelinde çeşitli yarışmalarda beş kilometre ila 30 km arasındaki mesafelerde etkileyici dereceler kaydetti ve daha sonra ülkesini yurtdışında temsil etti.

24 Eylül 1994’te Gana’daki Uluslararası Milo Maratonunda Nijerya’yı temsil etmek üzere seçildi. Kazandı, memleketinde büyük bir tantana uyandırdı ve dünyanın en büyük maratonlarını kazanma hayallerini ateşledi.

Çok kısa bir süre sonra Lagos etkinliğinde yarışmak fiziksel olarak zordu, ancak hatta 4.500 $ ‘lık rekor bir para ödülü ile ve Accra’daki kahramanlıklarının güveniyle canlanan Haggak, yarışmaya karar verdi.

Ancak beklenmedik zaferi, yarış organizatörleri için istenmeyen bir baş ağrısına neden olmuş olabilir.

Nijerya uzun mesafe koşularında zengin bir geçmişe sahip değil; Kenya ve Etiyopya gibi Doğu Afrika ülkeleri maratonlara hakim olma eğilimindeyken, atletik soyağacının çoğu kısa mesafe koşusudur.

Organizatörler, Lagos yarışını olabildiğince prestijli kılmak amacıyla, çoğu Doğu Afrika’dan gelen en iyi uluslararası maratoncuları davet etmek için önemli masraflar yapmışlardı.

Kitapta özetlenen Udo-Obong’un teorisi, yerel bir kazananın sponsorların yarışın güvenilirliğini sorgulamasına yol açmış olabileceğidir. Hagack’in kutlamaları ve bir medya kargaşası arasında, onun hile yapmış olabileceği teorisi hakim oldu ve özel onur konuğu Lagos Eyaleti askeri valisi Olagunsoye Oyinlola’nın kulağına ulaştı.

Hagack, başlangıçta Hükümet Konağı’ndaki özel bir resepsiyon olduğunu varsaydığı bir resepsiyona götürüldü. Orada altı saat boyunca, sırılsıklam koşu giysisinin içinde titreyerek ve açlıktan kırılarak bekledikten sonra, hile yapmakla suçlandı ve vali tarafından derhal tutuklanmasına karar verildi.

Hagack, Al Jazeera’ya “Çok üzücü ve korkunç bir deneyimdi” dedi.

“Kazanma sevinci hızla hüzne dönüştü. Başarılı bir atletten suçlularla hapsedilmiş birine döndüm çünkü bazı insanlar uluslararası bir maraton kazanmanın mümkün olduğuna inanmıyordu. Hapishanede suçluların yanında uyuduğunuzu, hakkında hiçbir şey bilmediğim bir şey için mahkemeye gittiğinizi ve başarılı olduğunuz için suçlu muamelesi gördüğünüzü hayal edin.”

Beş gün hapiste tutulduktan ve bir avukatla görüşmesine izin verilmedikten sonra Hagack, uzun bir hapis cezası tehdidiyle suçunu kabul etmesi için baskı gördü, ancak kendisine mahkemede suçunu kabul edip özr dilemesinin onu serbest bırakabileceği söylendi. Sulh ceza mahkemesinde yine de “suçsuz” olduğunu iddia etti ve ilk kez “suçlu” olduğu için kefaletle serbest bırakıldı.

Yine de, AFN’nin suiistimal konusundaki ısrarına rağmen, Muriuki tarafından sonuca karşı resmi bir şikayette bulunulmadığı gibi, Hagack’ın nasıl hile yapmış olabileceği konusunda da bir fikir birliği yoktu.

Nijerya Atletizm Federasyonu’nun (AFN) teknik direktörü Rotimi Obajimi, yarıştan sonraki raporunda, Hagack’ın Ulusal Stadyum’da sahanın geri kalanında 500 metrelik aşılmaz bir üstünlük sağladığı konusunda ısrar ettiği önde gelen koşucu Muriuki’ye “beklenmedik bir şekilde katıldığını” iddia etti.

“Bu olayı canlı bir şekilde hatırlıyorum çünkü stadyum kompleksi içinde Hagack birdenbire yarışa katıldı ve NTA’dan video kanıtları aldık. [Nigerian state TV] desteklemek için, ”dedi Obajimi Al Jazeera’ya.

“Bu, uluslararası bir maratondu ve atletizmin küresel kuruluşu IAAF, bulgularımızla aynı fikirdeydi. Doğru olanı yaptığımız için üst düzey AFN yetkililerinden bazılarının artık olmaması üzücü.”

Aslında, yarış rotası boyunca rastgele beş kontrol noktasında, yarışmacılara bantlar dağıtıldı ve Hagack beşini de topladı.

İspat yükünü suçlayanlara yükleyen bağımsız bir spor yöneticileri kurulunun oluşturulmasının ardından, AFN daha sonra iddialarını kanıtlayamadı ve Hagack, Kasım 1994’ün başlarında heyet tarafından resmi olarak temize çıkarıldı.

Aleyhindeki dava daha sonra geri çekildi ve mahkeme dışı bir anlaşmaya varıldı.

Şimdi 72 yaşında olan Oyinlola, destan ve Hagack’ın tutuklanması emrini verme kararı hakkında El Cezire’ye, “Aradan neredeyse 30 yıl geçti ve dürüst olmak gerekirse bu özel olayla ilgili hiçbir şey hatırlamıyorum” dedi.

Ancak Hagack, ne ödül parasını ne de kararlaştırılan tazminatı hâlâ alamadı. Bununla birlikte, devlet tarafından atanan avukatı Danjuma Tyoden, 1996 sonlarında spor bakanlığından 370.000 naira (o sırada yaklaşık 16.600 $) – 100.000 (4.500 $) para ödülü ve 270.000 (12.100 $) tazminat olarak aldı.

Tyoden, El Cezire’ye, Hagack’la defalarca görüşmeye çalışmasına rağmen, bugüne kadar şahsen hiç tanışmadığını söyledi.

Hagack’a tazminat ödenmesi söz konusu olduğunda, Plateau Eyaleti spor direktörüne ulaştığını ve “bir makale çıkarıp paranın komiser, bakanlık müsteşarı, spor işlerinden sorumlu müdür, spor konseyi başkanı vb. ile nasıl paylaşılacağını listelemeye başladığını” iddia etti. Gideon Hagack’tan bahsetmedi bile.

Sonuç olarak, alınan meblağı elinde tutmaya karar verdi, ancak ilk fırsatta teslim etmeye istekli olduğunu savunuyor.

Ancak Hagack, Tyoden’in kendisine parayı vermek için çaba sarf ettiğini yalanladı.

“Ben de kitap lansmanında onunla tanışmayı umuyordum ama gelmedi. Dürüstlük, edep ve samimiyet adına en azından elindeki ödül parasını hak ettim” dedi.

‘Gerçekler duyulacak’

Üzerinde bir bulut asılı olduğu ve sisteme olan güvenini kaybettiği için temize çıkarılmış olmasına rağmen, maratoncunun kariyeri etkin bir şekilde sona ermişti ve Lagos maratonu onun son rekabetçi yarışıydı.

“Zihinsel ve fiziksel olarak, bu korkunç deneyimden asla kurtulamadım” dedi. “En büyük tatminim sonunda temize çıkmaktı. [by the panel] ama hasar sonsuza kadar kalır. Soy adım kopya çekmekle ilişkilendirilmeyecek: benim için en önemli şey bu.”

Şimdi evli ve altı çocuk babası olan Hagack, Plateau State spor konseyinde çalışıyor, genç sporcular yetiştiriyor ve halkın gözünden uzak bir yaşam sürüyor.

“Beni durduran şeyin başkalarının kendi hayallerini gerçekleştirmesini engellemesine izin veremezdim” diye açıkladı.

Udo-Obong, Hagack’ın neyi başarmış olabileceğine dair hiçbir fikrin olmadığını ve Hagack’ın maruz kaldığı adaletsizlikle güçlü bir şekilde özdeşleştiği için kitabını yazmaya yöneldiğini söyledi: 4 × 400 metre bayrak yarışında 2000 Olimpiyatları altın madalyası, ABD dörtlüsünün bir üyesinin performans artırıcı ilaçlar kullandığını itiraf etmesinden sonra 2012’de geriye dönük olarak Nijerya’ya verildi.

“[I] Udo-Obong, milli marşımın bana milyonlarca insanın önünde söylenmesinin mutluluğundan ve hayatta bir kez yaşanabilecek bir deneyimden mahrum bırakıldı” dedi.

Hagack’in gördüğü muamelenin katıksız duygusuzluğu Udo-Obong’u ürkütse de, onun için en üzücü olanı bir şampiyonun özlemlerinin ölümüydü.

“[Hagack] kazandığı için hapse atıldı” dedi. “Merdiveni tırmanmaya çalıştı ve kariyerini öldürdüler.”

Yine de Hagack, bu yılın Nisan ayındaki kitap lansmanında kulaktan kulağa sırıtıyordu.

“Bu kitabı gördüğüme sevindim çünkü sonunda gerçekler duyulma şansı yakalıyor” dedi.

“[The book] sizi yukarı kaldırması gereken insanların sonunda sizi nasıl aşağı çekebileceğinin önemli bir hatırlatıcısı olarak hizmet ediyor.