Çiftçiden polise dönüşen Meksika’nın Popocatepetl yanardağında gözü kulağı

SANTIAGO XALITZINTLA, Meksika — Popocatepetl yanardağı 1994’te yeniden uyandığında, Meksikalı bilim adamlarının bölgede onların gözleri ve kulakları olabilecek insanlara ihtiyacı vardı. Eyalet polisi, yanardağın yanında yaşayan 40’lı yaşlarında bir çiftçi olan Nefi de Aquino’yu bulmalarına yardım etti. O andan itibaren hayatı değişti.

Kendisi de bir polis memuru oldu, ancak çok özel bir işi vardı: Popocatepetl’i izlemek ve gördüğü her şeyi çeşitli kurumlardaki yetkililere ve araştırmacılara bildirmek.

De Aquino, yaklaşık otuz yıldır sevgiyle “El Popo” olarak bilinen volkanla “ilgilendiğini” söylüyor. Ve son 23 yıldır bilim adamlarına günlük fotoğraflar gönderiyor.

Araştırmacılar ve yerel sakinler – genellikle sınırlı imkanlara sahip insanlar – arasındaki işbirliği, Meksika’nın yanardağ izlemesi için çok önemlidir. Yüzlerce köylü farklı şekillerde işbirliği yapıyor. Genellikle yerel sakinler, önemli olayların tek tanığıdır. Bazen bilim adamları arazilerine kayıt cihazları kurarlar veya onlardan kül numuneleri toplarlar.

Bu hafta bir akşam, kısık sesli 70 yaşındaki zayıf polis, devriye kamyonunu memleketine bakan, bölgenin en iyi gözlem noktalarından biri olan mezarlığın yakınında durdurdu. Ayaklarının dibinde Santiago Xalitzintla kasabası yatıyordu. Tam önünde 14 mil (23 kilometre) mesafede Popocatepetl oturdu, duman üfledi, kraterinin kenarı parıldadı.

Sakin göründüğü için de Aquino fazla kalmadı. Geçen hafta, dağın etkinliği arttıkça ve yetkililer alarm seviyesini yükselttikçe, üniversitelerdeki ve devlet kurumlarındaki bir dizi araştırmacıya dijital volkan fotoğrafları göndermekle meşguldü. Dünyanın gözleri, kraterinin 60 mil yakınında yaşayan 25 milyon insan da dahil olmak üzere, bir kez daha 4.797 metrelik Popocatepetl’deydi.

Cuma günü yetkililer, aynı alarm seviyesini korumalarına rağmen volkanın aktivitesinin bir miktar azaldığını söyledi.

Amerika Birleşik Devletleri’ne yasadışı bir şekilde göç ettiğinde 20’li yaşlarının sonlarında Utah’ta üç yıl boyunca et paketleyicisi olan bir çiftçi olan de Aquino’nun hayatı, 1994 yılında bir gün memleketinden birinin polisin onu aradığını söylemesiyle radikal bir dönüş yaptı.

İlk başta polise gitmekten korksa da sonunda gitti. Röportaj kısaydı.

“’Okumayı biliyor musun?’ ‘Evet.’ ‘Yazmak?’ ‘Evet.’ “Sürüyor musun?” ‘Evet.’ “Ehliyetin var mı?” ‘Evet.’ ‘Heck, bu işe yarayacak.’”

Memurlar de Aquino’ya, hükümetin yanardağı izleyecek insanlar aradığını ve o zamanlar 41 yaşında olan belirli avantajlara sahip olduğunu söyledi. Ciddi görünüyordu, liseyi bitirmişti ve Amerika Birleşik Devletleri’nde kaldığı kısa süre içinde nasıl fotoğraf çekileceğini öğrenmişti.

İlk başta kendisine gönüllü bir sivil savunma rolü verildi ve Ulusal Afet Önleme Merkezi’nde veya CENAPRED’de “yanardağa daldığı” bazı kurslar aldı. Ancak işi ücretsiz yapmaktan heyecan duymuyordu. Bu yüzden yetkililer onu polis akademisine göndermeyi teklif etti.

De Aquino, bazı normal polis görevlerine sahip bir polis olmasına rağmen, tuhaf bir polisti. Neredeyse her zaman yalnız çalıştı, ücra dağ yollarında devriye gezdi, yanardağın fotoğraflarını çekti.

UNAM’lardan bir araştırmacı olan Carlos Valdés, yanardağın izlenmesine yardımcı olan yerel halkın tazmin edilmesinin yolları nadiren basittir, çünkü “yanardağa yakın gözlerimiz haline gelmelerine” rağmen, üniversitelerin veya diğer araştırma kurumlarının maaş bordrolarında değiller. Jeofizik Enstitüsü ve CENAPRED’in eski başkanı.

Örnek olarak Valdés, Popocatepetl’e sismik izleme sistemi kurulduğunda kilit kişinin Amecameca kasabasında yaşayan bir dağcı olduğunu söyledi. Adam öldüğünden beri tırmanmak için en güvenli yolları ve yerel halk için kutsal olan yerlere enstrüman koymaktan nasıl kaçınılacağını biliyordu.

Adama tazminat ödemenin yolu, “cipine lastik almak, aracı tamir etmek, ona mont almak”tı çünkü başka türlü ödeme yapmak zordu.

CENAPRED’de Popocatepetl’de saha çalışması yapan bir teknisyen olan Paulino Alonso, yerel halkla işbirliğinin araştırmacılara yerel halkın riskleri nasıl algıladıklarına dair daha iyi bir anlayış kazandırdığını söyledi.

Alonso, “Bir makine asla insanların tehlike algısıyla konuşamaz.”

2000 yılında Popocatepetl daha aktif hale geldiğinde, yetkililer kırmızı alarm ilan etti ve binlerce insan tahliye edildi. De Aquino’nun izleme çalışmaları yoğunlaştı.

Polis, “Bana kameralar, devriye arabası ve dürbün verdiler ve her gün biri sabah, biri öğlen ve biri de gece olmak üzere üç fotoğraf göndermek zorunda kaldım” dedi.

Kerpiç duvarlı evini binlerce fotoğrafla doldurarak bu işini bugüne kadar sürdürüyor. De Aquino, yanardağın yamaçlarındaki mütevazı bir çiftlikte tek başına yaşıyor, burada bir derenin yanında büyüyen bazı meyve ağaçları var ve ayrıca mısır ve birkaç hayvan yetiştiriyor.

De Aquino, yerel halkın yanardağ hakkında bilgi sahibi olmasına yardımcı olur ve tahliyeler sırasında yardımcı olur. Bir zamanlar evinin askerler, polis ve hükümet yetkilileri için doğaçlama bir sığınak haline geldiğini söyledi.

De Aquino, ilk kez dehşete kapılarak kraterin uçuşlarına devam etti. “Bütün üssü görüyorsunuz, nasıl yanıyor, nasıl duman çıkarıyor… Garip hissettirdi” dedi.

Emeklilik yaşını geçmesine rağmen mesleğine devam etti.

“(Popocatepetl)’den öğrendiğim şey, sakinken hiçbir şey yapmadığı, ancak sinirlendiğinde çıldırdığıdır” dedi.